Chơi Với Lửa

Tôi không có ý định nói về những gì đã xảy ra
một cách chính xác ngày mười bốn tháng tư vừa qua tại số nhà 17 đường
Badderly Gardens. Khi viết ra trên giấy trắng mực đen, các giả thiết
của tôi có vẻ quá lố bịch để được mọi người coi là truyện đứng đắn. Tuy
vậy đúng là có truyện gì đó đã xảy ra: một truyện quá lạ lùng khiến
chúng tôi phải nhớ tới cho tới khi chết; câu chuyện này chắc chắn đáng
tin cũng như có sự chứng nhận của năm người. Tôi sẽ không để mình bị
lôi kéo vào những cuộc tranh luận hay những sự suy diễn. Tôi chỉ xin
đưa ra một kiểu lời khai mà tôi đã đưa cho John Moire, cho Harver
Deacon và bà De la Mer xem qua; tôi chỉ công bố lời khai này sau khi
được họ công nhận từng chi tiết trong đó. Tôi buộc phải bỏ qua sự chấp
nhận của Paul Le Duc vì ông đã rời khỏi nước Anh.
Chính John Moire, hội viên thứ nhất của công ty Moire, Moire
và Sanderson là người đầu tiên đã lôi kéo sự chú ý của chúng tôi tới
các vấn đề của khoa học huyền bí. Giống như nhiều thương gia rất cương
quyết và thực tế, ông có một khía cạnh huyền bí, chính khía cạnh này đã
đưa ông tới sự khảo sát và chấp nhận, khi có cơ hội, các hiện tượng
huyền
hoặc mà người ta đã gói ghém lại cùng với nhiều điều ngu xuẩn
và giả trá dưới nhãn hiệu thông linh học. Ông đã bắt đầu các cuộc
nghiên cứu với một tinh thần tự do, chẳng mấy chốc những nghiên cứu đó
đã mang bộ mặt của các giáo điều; lúc đó ông cũng trở nên tích cực và
cuồng tín như một người sùng đạo mù quáng. Trong nhóm người nhỏ bé của
chúng tôi, ông tiêu biểu cho những người huyền bí đã tạo lập một tôn giáo mới dựa theo các hiện tượng lạ lùng này.

Bà De la mer, bà đồng của chúng tôi, là em gái ông và cũng là
vợ của nhà điêu khắc De la mer. Kinh nghiệm đã cho chúng tôi thấy rằng
đụng tới những vấn đề này mà không có người ngồi đồng thì chỉ uổng
công, cũng như một nhà thiên văn muốn tiến hành quan sát mà lại không
có kính viễn vọng vậy. Mặt khác không bào giờ chúng tôi muốn đưa vào
nhóm chúng tôi một bà đồng chuyên nghiệp; các bà này rõ ràng
chỉ cốt moi tiền chúng tôi nên mới làm việc đó và dễ quay ra lừa bịp;
làm sao chúng tôi có thể tin được những hiện tượng được tạo ra với giá
biểu một đồng bạc một giờ?
May mắn thay, Moire đã khám phá ra rằng cô em gái ông có khả
năng lên đồng, nói theo cách khác bà ta là một cục pin của năng lượng
nhân điện, hình thức năng lượng duy nhất khá tế nhị để có thể vận dụng
hữu hiệu trên bình diện tinh thần cũng như trên bình diện vật chất của
chúng ta. Tất nhiên khi nói đến điều này tôi tuyệt đối không có ý khẳng
định
những gì liên hệ tới vấn đề là xác thực: tôi chỉ nhắc tới các
lý thuyết nhờ vào đó chúng tôi đã giải thích, có thể là sai mà cũng có
thể là đúng, những điều chúng tôi đã nhìn thấy. Bà đồng này đã tới, tuy
không hoàn toàn được ông chồng đồng ý. Dù không bao giờ bà cho ta có
cảm tưởng bà có một sức mạnh rất lớn về tâm linh, chúng tôi vẫn thấy
những kiểu thần giao cách cảm theo thói quen vừa ngây thơ ấu trĩ vừa
không thể giải thích được. Chiều chủ nhật nào cũng vậy, chúng tôi gặp
nhau tại phòng làm việc của Harver Deacon ở Bedderly Gardens trong căn
nhà ở góc đường Merton Park. Đầu óc giàu tưởng tượng của Harver Deacon
đã phung phí trong nghệ thuật của ông làm bất cứ ai nhìn thấy cũng
phải coi ông là một tay chơi tài tử rất hăng say về tất cả
những gì kỳ quái và dễ gây xúc động. Chắc chắn sự ngoạn mục trong việc
nghiên cứu các khoa học huyền bí đã lôi cuốn ông lúc khởi đầu; nhưng
rồi sự chú tâm của ông đã nhanh chóng chuyển sang một vài hiện tượng mà
tôi vừa nói tới, và ông đã đi tới kết luận rằng những điều ông từng coi
là một cuộc mạo hiểm lãng mạn để chơi đủa, như một sự giải trí trong
lúc trà dư tửu hậu, thật ra là một sự thực rất đáng sợ. Vốn có bộ óc
thông minh và duy lý nổi tiếng, trong cái thế giới nhỏ bé của chúng tôi
ông là hình ảnh của một phần tử hay phê phán, một người không có thành
kiến lúc nào cũng sẵn sàng theo dõi các sự việc đúng như ông nhìn thấy
chúng và luôn khước từ việc đưa ra trước một lý thuyết về những thông
tin của ông. Sự khôn ngoan của ông đi ngược lại ý của Moire, giống hệt
như chuyện đức tin mạnh mẽ của ông này làm trò cười cho Deacon. Nhưng
theo cách của họ, cả hai đều là những kẻ loạn trí.
Còn tôi? Tôi có thể tự coi mình là người thế nào đây? Tôi
không phải là người mộ đạo. Tôi cũng không phải là một người phê bình
theo lối khoa học. Cứ cho rằng tôi là một anh thị dân có tính tài tử,
thích được thấy mình trong một trào lưu thời thượng, biết ơn tất cả
những cảm xúc mới làm tôi say mê và mở cho tôi những hướng đi mới về
đời sống. Bản
thân tôi không phải là người có nhiệt huyết, nhưng tôi thích
giao du với những người có nhiệt huyết. Những ý kiến của Moire cho tôi
cảm tưởng chúng tôi đã có một giấy thông hành đặc biệt để mở cánh cửa
của cõi chết, và làm tôi hoàn toàn mãn nguyện. Tôi thấy rất thoải mái
với bầu không khí ấm cúng của buổi họp mặt dưới ánh sáng mờ ảo. Nói tóm
lại, chuyện này làm tôi thích thú. Đó là lý do tại sao tôi đã có mặt
tại đó ngày 14 - 4, để chứng kiến một cảnh rất kỳ lạ mà tôi sẽ thuật
lại ngay bây giờ.
Trong số đàn ông thì tôi là người tới trước nhất, nhưng bà De
la mer đã có mặt trong phòng làm việc của Deacon rồi, vì bà đã uống trà
với bà Deacon. Hai bà và ông Deacon đang đứng trước một bức hoạchưa
hoàn tất đặt trên giá. Tôi không phải là người sành sỏi về hội hoạ và
không bao giờ dám nói là hiểu ý nghĩa các bức hoạ của Deacon. Tuy nhiên

trong trường hợp nay, tôi thấy bức hoạ tuyệt đẹp, rất kỳ ảo,
thấm đượm vẻ thần tiên, chứa đầy các loài vật và những hình ảnh tượng
trưng đủ loại. Các bà ngợi khen ông hết lời, hiệu lực của màu sắc quả
là tuyệt mỹ.
- Ông nghĩ thế nào, ông Markham? Ông ta hỏi tôi.

- Thú thật điều này vượt quá mức hiểu biết của tôi! Tôi đáp lại. Những con thú này... Đó là những con gì vậy?

- Những con quái vật trong thần thoại, những con vật tưởng tượng, các kiểu huy chương. Một đám rước kỳ dị, bí ẩn.

- Với một con ngựa trắng đi đầu!

- Đó không phải là một con ngựa!

Ông đã phản đối lại với một giọng nghiêm nghị, điều làm tôi
kinh ngạc vì ông vốn có tính tình rất tốt và không bao giờ tỏ ra quá
trang nghiêm.
-Vậy đó là cái gì?

-Ông không trông thấy cái sừng trên trán nó à? Đó là một con kỳ
lân. Tôi đã nói với ông đó là những con thú tưởng tượng. Ông không thể
nhận ra con nào cả sao?
-Tôi thấy thất vọng, ông Deacon ạ!

Có vẻ như ông đã bị xúc phạm dữ dội, nhưng ông bật cười lớn.

-Hãy tha thứ cho tôi, ông Markham ạ! Ông nói với tôi. Thật ra
tôi đã làm một công việc điên rồ với con thú này. Suốt cả ngày tôi vẽ
nó, vẽ đi vẽ lại, cố tưởng tượng xem nếu như có một con kỳ lân sống thì
nó giống cái gì. Sau cùng tôi tin rằng tôi đã thành công. Ít nhất tôi
cũng đã hy vọng vậy, nhưng khi ông không nhận ra nó, tôi thấy bị chạm
tự ái dữ dội.
-Chắc chắn đó là một con kỳ lân! Tôi kêu lên với vẻ tin
tưởng, vì tôi thấy ông bực bội bởi sự mù tịt của tôi. Tôi phân biệt rất
rõ cái sừng, nhưng chưa bao giờ tôi nhìn thấy kỳ lân cả, ngoài những
thứ được vẽ trên các huy hiệu hoàng gia, và tôi tuyệt đối không tin là
có con thú này. Những con thú khác là những con quái vật đầu sư tử,
những con mãng xà và
rồng đủ loại, có phải thế không?

-Vâng, với những con này tôi không gặp một khó khăn nào. Chỉ có
con kỳ lân này là làm cho tôi bực mình. Thôi, thế cũng tạm đủ cho tới
ngày mai.
Ông quay lật bức hoạ lại ở trên giá và chúng tôi chuyển câu chuyện sang đề tài khác.

Chiều hôm đó ông Moire tới trễ. Chúng tôi ngạc nhiên khi thấy
ông đi cùng một người Pháp thấp nhỏ và khoẻ mạnh, mà ông giới thiệu với
chúng tôi dưới cái tên là Paul Le Duc. Tôi nói rằng chúng tôi ngạc
nhiên, vì chúng tôi giữ quy luật là một sự xâm nhập vào nhóm thông linh
học của chúng tôi sẽ làm xáo trộn tình thế và đưa vào một phần tử khả
nghi.
Chúng tôi biết có thể tin cậy lẫn nhau, nhưng tất cả kết quả
của chúng tôi sẽ có nguy cơ bị hoài nghi bởi sự hiện diện của một người
ngoài cuộc. Tuy nhiên, ông Moire đã mau lẽ trấn an chúng tôi. Ông Paul
Le Duc là một môn đồ danh tiếng của khoa thần bí học. Ông du lịch tới
nước Anh mang theo một thư giới thiệu của ông chủ tịch hội Huynh đệ
những người dân Paris của giáo phái Rose-Croix gửi cho ông Moire. Như
vậy thật hoàn toàn bình thường khi ông được mời tới dự cuộc ngồi đồng
của chúng tôi; chúng tôi còn thấy vinh dự về sự có mặt của ông.
Như tôi đã nói, ông ta nhỏ bé và khoẻ mạnh, nom bề ngoài
không có gì đặc biệt. Trên khuôn mặt lớn được cạo nhẵn của ông chỉ có
đôi mắt to màu nâu là đáng kể mà thôi. Ông ăn mặc lịch sự, có điệu bộ
của một người thượng lưu và nói tiếng Anh bằng một giọng khiến các bà
tủm tỉm cười. Bà Deacon vốn không muốn tắt bớt đèn đi như thường lệ và
chúng tôi kéo nhích ghế lại gần chiếc bàn vuông bằng gỗ bạch
đàn được kê ở giữa phòng. Ánh sáng yếu ớt nhưng cũng đủ để chúng tôi
nhìn thấy nhau rất rõ ràng. Tôi nhớ là tôi còn có thể nhìn thấy rõ ông
người Pháp có hai bàn tay nhỏ nhắn mũm mĩm với những ngón tay vuông.
-Thật vui nhỉ! Ông nói với chúng tôi. Đã từ nhiều năm nay tôi
không ngồi dự theo lối này, tuy nhiên tôi rất thích việc này. Bà là bà
đồng đúng không? Có phải bà hành nghề lên đồng không?
-Không hoàn toàn đúng, bà De la mer đáp lại. Nhưng bao giờ tôi cũng cảm thấy một sự chập chờn nửa thức nửa ngủ.

-Đó là giai đoạn đầu. Chỉ cần thúc đẩy thêm là nó tới chỗ đồng
nhập. Khi đồng nhập rồi thì linh hồn bé nhỏ của bà bay đi và một linh
hồn khác tới thế chỗ của nó, do đó mà bà đã có giọng nói và tuồng chữ
tự động phát sinh. Bà đã để cho người khác nằm quyền điểu khiển cơ thể
của bà, phải vậy không? Nhưng những con kỳ lân thì có gì dính líu tới
chúng
ta?

Harver Deacon giật nảy người lên. Ông người Pháp từ từ quay đầu
lại và chăm chú nhìn vão những bức màn tối sẫm che phủ các bức tường.
-Nom có vẻ ngồ ngộ! Ông ta lẩm bẩm. Luôn luôn là những con kỳ
lân. Ai đã nghĩ tới một đề tài kỳ cục như vậy với một cường độ mạnh như
thế?
-Thật là kỳ diệu! Deacon kêu lên. Suốt cả ngày tôi đã cố sức vẽ ra một con. Tại sao ông lại biết được?

-Ông đã nghĩ tới những con kỳ lân trong căn phòng này à?

-Chắc chắn là thế!

-Những tư tưởng là vật thể đó ông bạn ạ! Khi ông tưởng tượng
tới một vật gì là ông đã tạo ra vật đó. Ông không biết như thế à? Nhưng
tôi có thể nhìn thấy những con kỳ lân của ông và không phải chỉ có thể
nhìn bằng mắt thôi đâu.
-Có phải ông muốn nói rằng tôi đã tạo ra một vật chưa bao giờ có thật cả chỉ bằng cách nghĩ đến nó thôi à?

-Rõ ràng là thế. Đó là một sự kiện nằm trong tất cả mọi sự kiện
khắc. Đó là lý do tại sao một ý nghĩ xấu cũng là một sự nguy hiểm.
-Tôi lại nghĩ đó là trên bình diện siêu nhiên chứ? Ông Moire hỏi lại.

-À, đó chỉ là những từ thôi, ông bạn ạ! Những con vật đó ở kia
kìa, tại một nơi nào đó, tại khắp mọi nơi, tôi không thể nói rõ được.
Tôi nhìn thấy chúng. Tôi có thể sờ mó vào chúng.
-Ông không thể làm cho chúng tôi nhìn thấy chúng được à?

- Chỉ cần làm cho chúng trở thành hiện thực. Xin các ông chú ý
lắng nghe, đây sẽ là cuộc thí nghiệm. Nhưng cần phải có quyền uy. Trước
hết hãy đo lường quyền uy mà chúng ta có được, sau đó chúng ta sẽ thấy
chúng ta có thể làm gì. Các vị có thể cho phép tôi được xếp cho ngồi
cho quý vị theo ý muốn của tôi không?
-Chắc chắn ông là người thành thạo hơn chúng tôi, Deacon trả lời. Tôi mong rằng ông sẽ điều khiển mọi việc.

-Có thể các điều kiện không được hoàn hảo nhưng chúng ta sẽ làm
những gì có thể làm. Xin bà cứ ngồi yên tại chỗ cũ, tôi sẽ ngồi cạnh bà
ấy và quý ông đây sẽ ngồi bên tôi. Ông Moire sẽ ngồi cạnh bà, vì sự xen
kẽ giữa màu nâu và vàng nâu là rất tốt. Vậy là được rồi. Và bây giờ xin
quý vị cho phép tôi tắt hết đèn đi.
-Bóng tối thì có lợi ích gì? Tôi hỏi.

-Xung lực mà chúng ta liên hệ tới là một sự rung động của ête,
giống hệt như ánh sáng vậy.Bây giờ chúng ta có những sợi dây liên lạc
đặc biệt riêng của chúng ta, các vị hiểu không? Thưa bà, bà sẽ không
thấy sợ hãi trong bóng tối chứ? Một buổi lên đồng như thế này thật rất
vui!
Mới đầu chúng tôi thấy hoàn toàn tối mịt; nhưng sau một vài
phút mắt chúng tôi quen dần với bóng tối: chúng tôi có thể nhận ra bóng
của chúng tôi một cách rất mơ hồ và rất lộn xộn, tôi phải thừa nhận như
vậy. Tôi không thể nhìn thấy những đồ vật khác trong phòng làm việc. Cả
bọn chúng tôi đều trang nghiêm hơn rất nhiều so với những lần trước.
- Xin quý vị hãy đặt bàn tay ra trước mặt quý vị. Chúng ta
không có cơ hội nào để đụng chạm vào nhau vì chúng ta quá ít người
quanh một chiếc bàn kích thước lớn như vậy. Thưa bà, xin bà hãy chuẩn
bị. Nếu cơn buồn ngủ kéo tới xin bà đừng cưỡng lại. Còn bây giờ chúng
ta hãy ngồi yên lặng và chờ đợi.
Vậy là chúng tôi đều ngồi yên lặng chờ đợi trong khi phải
nhìn xoi mói vào bóng tối trước mặt mình. Ngoài hành lang, tiếng đồng
hồ kêu tích tắc. Xa xa một con chó sủa lên từng hồi. Hai hay ba lần có
tiếng xe ngựa chạy lạo xạo ngoài phố, ánh sáng chập chờn từ những ngọn
đèn của chúng lọt qua kẽ mành đã tạo nên một vài khoảng ấm cúng trong
buổi thức thâu đêm của chúng tôi. Tôi cảm thấy các triệu
chứng về thể xác đã trở thành quen thuộc qua các buổi lên đồng trước
đây: đôi bàn chân giá buốt, bàn tay như bị kiến bò, một cảm giác ấm áp
dịu dàng ở lòng bàn tay và một luồng gió lạnh lẽo trên lưng, những cơn
đau nhức nhỏ, kỳ lạ nhất là ở hai cánh tay (đặc biệt là ở cánh tay
trái, cánh tay gần vị khách của chúng tôi nhất). Những cảm giác này
chắc chắn là do sự lộn xộn của hệ thống thần kinh mạch, nhưng dù sao
cũng đáng lưu ý. Đồng thời tôi cảm thấy một cảm giác căng thẳng của sự
nôn nóng chờ đợi, một cảm giác gần như đau đớn vậy. Cứ xét qua sự im
lặng nghiêm ngặt tuyệt đối của các bạn tôi thì đủ biết họ cũng có các
dây thần kinh
căng thẳng như tôi.

Rồi đột nhiên một tiếng động nổi lên từ bóng tối: một tiếng rít
trầm trầm. Đó là tiếng thở nhanh và nhẹ của một người đàn bà, càng lúc
càng nhanh hơn, càng lúc càng nhẹ hơn, như thể hơi thở lọt qua hai hàm
rằng nghiến chặt; rồi chúng tôi nghe thấy một tiếng nấc cụt khá mạnh,
kèm theo một tiếng sột soạt của vải.
- Cái gì vậy? Có bình thường không? Một người hỏi trong bóng tối.

- Hoàn toàn bình thường, ông người Pháp trả lời. Đó là tiếng
thở của bà ấy. Bà ấy đã nhập đồng. Thưa quý vị, bây giờ nếu quý vị vui
lòng chờ đợi một cách bình thản, quý vị sẽ thấy một vật mà tôi tin sẽ
làm quý vị vô cùng thích thú.
Vẫn còn tiếng tích tắc ngoài hành lang. Vẫn còn hơi thở,
nhưng lúc này sâu hơn, dài hơn, của bà đồng. Vẫn còn những tia sáng
chập chờn của những ngọn đèn xe ngựa, nhìn thấy rõ hơn bao giờ hết.
Chúng tôi đang lấp đầy một cái vực thẳm gớm ghê ! Ở một bên là bức màn
của sự vĩnh hằng đã hé lên một nửa, bên kia là những xe cộ của thành
phố London. Chiếc bàn rung lên một nhịp thở mạnh mẽ. Nó lắc lư một cách
đều đặn, nhịp nhàng, nó tự nâng lên, hạ xuống một cách nhẹ nhàng bên
trong những thớ gỗ của nó; ta có thể nói đó là tiếng một bó củi đang nổ
lách tách trong lò sưởi vào một đêm đông.
- Có rất nhiều quyền uy! Ông người Pháp lẩm bẩm. Các vị hãy nhìn trên bàn kìa!...

Tôi đã tưởng tôi là một kẻ làm trò cười cho ảo giác của riêng
mình, nhưng tất cả mọi người đều nhìn thấy một thứ như tôi. Một thứ ánh
sáng lân tinh màu vàng hơi xanh nhạt (có lẽ tôi nên gọi là một thứ hơi
nước có ánh sáng hơn là một thứ ánh sáng!) trụ lại trên mặt bàn. Nó lăn
đi, uốn éo, xoắn lại thành những nếp lập loè mờ ảo xoay quanh và tự
xoay tròn như những đám mây khói. Qua ánh sáng kỳ diệu đó tôi có thể
nhìn thấy hai bàn tay trắng trẻo và những ngón tay vuông của ông người
Pháp.
- Tuyệt diệu! Ông ta kêu lên. Thật là thích thú.

- Ta có nên đòi các mẫu tự không? Ông Moire hỏi.

- Không! Chúng ta có thể đạt được những điều tốt hơn nhiều. Vị
khách của chúng tôi đáp. Làm cho cái bàn lúc lắc ở mỗi chữ trong bảng
chữ cái chỉ là trò trẻ con; với một bà đồng như quý bà đây, chúng ta
phải làm được hơn thế.
- Vâng, các vị sẽ làm được nhiều hơn, một tiếng nói cất lên.

- Ai nói vậy? Có phải ông đấy không, ông Markham?

- Không, không phải tôi nói.

- Đó là bà đây đã nói.

- Nhưng không phải tiếng của bà ấy.

- Có phải bà không, thưa bà De la mer?

-Không phải là bà đồng đâu nhưng đó là quyền uy đã sử dụng cơ thể của bà đồng, tiếng nói trầm trầm xa lạ đáp lại.

-Bà De la mer đâu rồi? Tôi hy vọng rằng điều này sẽ không làm gì hại tới bà phải không?

- Bà đồng rất sung sướng trong một bình diện khác của đời sống.
Bà đã ngồi vào chỗ của tôi, cũng như tôi đã ngồi vào chỗ của bà.
- Ông là ai?

- Điều đó không có gì quan trọng với ngài. Tôi là một người đã
từng sống cũng như ông đang sống bây giờ và đã chết cũng như ông sẽ
chết một ngày nào đó.
Chúng tôi nghe thấy tiếng ken két của bánh xe ngựa dừng lại
trước cửa một ngôi nhà bên cạnh. Bên ngoài, người ta đang cãi nhau về
giá cả chuyến xe, và vừa đánh xe đi bác đánh xe vừa càu nhàu một câu
tục tĩu. Đám mây màu vàng xanh vẫn còn xoay tròn trên mặt chiếc bàn, lờ
đờ trên toàn bộ bề mặt của nó, trừ một tia sáng yếu ớt; như thể nó dồn
cả vào trước mặt bà đồng. Tim tôi như đóng băng vì lạnh và sợ hãi. Hình
như chúng tôi đã khinh suất và dại dột đi tới gần sự thiêng liêng thực
tại nhất và cao cả nhất; sự cảm thông với những người chết mà các cha
của Giáo hội đã nói tới.
- Các ông không thấy rằng chúng ta đã đi quá xa à? Có lẽ chúng ta phải cắt đứt buổi lên đồng này đi thôi. Tôi kêu lên.

Nhưng những người khác rất muốn được coi tới phút chót. Sự áy náy của tôi làm họ bật cười.

- Tất cả mọi quyền uy đều được tạo ra cho người ta sử dụng,
Harver Deacon trả lời tôi. Nếu chúng ta có thể sử dụng được thì chúng
ta phải sử dụng. Tất cả những điểm xuất phát mới của tri thức đều đã bị
coi là bất hợp pháp vào lúc khởi đầu. Đó là một điều đúng và hợp lý khi
chúng ta tìm hiểu về bản chất của cái chết.
- Đó là đúng và hợp lý, tiếng nói tiếp lời.

- Đó! Ông còn muốn đòi hỏi gì hơn nữa? Ông Moire kêu lên, vẻ
rất xúc động. Ta hãy làm một trắc nghiệm. Ông có vui lòng cho chúng tôi
một bằng chứng rằng ông thật sự có mặt ở nơi đây không?
- Ông muốn thử nghiệm như thế nào?

- Đây này... Tôi có một ít tiền lẻ trong túi. Ông có thể nói cho tôi biết là bao nhiêu không?

- Chúng tôi tới đây với hy vọng là để giáo dục và giác ngộ, chứ không phải để giải đáp những câu đố trẻ con.

- A, a, ông Moire ơi, đó lả ông đã bị chỉnh rồi đó. Ông người Pháp kêu lên. Nhưng lời chỉ trích hoàn toàn đúng.

- Đây là một tôn giáo chứ không phải là một trò chơi, tiếng nói lạnh lùng và cứng rắn lại cất lên.

- Đúng thế. Tôi cũng có ý kiến như vậy. Ông Moire nói lớn. Tôi
rất tiếc đã đặt ra một câu hỏi như vậy. Ông không thể vui lòng cho
chúng tôi biết ông là ai à?
- Việc đó có liên quan gì tới ông?

- Chắc ông phải là một hồn ma từ lâu lắm rồi phải không?

- Vâng.

- Bao lâu rồi?

- Chúng tôi không tính thời gian như các ông. Hoàn cảnh đời sống của chúng tôi khác hẳn.

- Ông có sung sướng không?

- Có.

- Chắc ông không muốn trở lại trái đất nữa?

- Không. Chắc chắn là không.

- Ông có bận rộn lắm không?

- Chúng tôi sẽ không thể sung sướng được nếu chúng tôi không rất bận rộn.

- Ông làm việc gì?

- Tôi đã nói rằng hoàn cảnh của chúng tôi hoàn toàn khác biệt mà.

- Ông có thể cho chúng tôi một ý niệm về công việc của ông không?

- Chúng tôi làm việc cho sự tiến bộ của chính chúng tôi, cho sự thăng tiến của những người khác.

- Ông có thích tới đây chiều hôm nay không?

- Tôi thấy sung sướng được tới nếu sự tới thăm của tôi có thể làm được điều thiện.

- Vậy thì mục đích của ông là làm điều thiện à?

- Đó là mục đích của đời sống trên mọi bình diện.

- Ông Markham, ông thấy đó; đây là câu trả lời cho sự áy náy của ông.

- Đúng thật vậy. Những mối nghi ngờ của tôi đã tan biến: tôi đã thích thú một cách kỳ diệu.

- Ông có gặp những sự đau đớn trong cuộc sống của ông không? Tôi hỏi.

- Không. Sự đau đớn là một việc của thể xác.

- Ông có những điều đau khổ vè tinh thần không?

- Có. Bao giờ người ta cũng có thể buồn rầu hoặc lo lắng.

- Ông có gặp những bạn hữu mà ông đã bỏ lại trên trái đất không?

- Một vài người.

- Tại sao lại chỉ có một vài người?

- Chỉ gặp những người nào có cảm tình thôi.

- Những người chồng có gặp lại vợ họ không?

- Những ngưởi nào yêu họ một cách chân thực.

- Còn những người khác?

- Họ chẳng là cái gì đối với nhau cả.

- Liệu có một sợi dây liên hệ tinh thần không?

- Chắc chắn là có!

- Những điều chúng tôi làm có tốt không?

- Nếu các ngài làm điều đó với tinh thần thiện hảo.

- Vậy cái gì gọi là tinh thần xấu xa?

- Sự tò mò và sự khinh xuất.

- Như vậy có thể đưa tới điều gì tai hại không?

- Rất nhiều điều tai hại.

- Tai hại như thế nào?

- Các ông có thể làm nảy sinh những sức mạnh mà các ông không thể chế ngự được.

- Những sức mạnh tồi tệ à?

- Những sức mạnh không được khai hoá.

- Ông nói rằng chúng rất nguy hiểm. Nguy hiểm cho thể xác hay cho linh hồn?

- Đôi khi cho cả hai.

Một sự im lặng bao trùm. Bóng tối hình như sẫm hơn, trong khi đám sương mù màu xanh quay cuồng trên mặt bàn.

- Ông có muốn đưa ra câu hỏi nào nữa không, ông Moire? Harver Deacon hỏi.

- Một câu thôi: Trong thế giới của ông, ông có cầu nguyện không?

- Người ta phải cầu nguyện trong mọi thế giới.

- Tại sao vậy?

- Bởi vì đó là cách để biết những sức mạnh ở bên ngoài chúng ta.

- Ở đó các ông theo tôn giáo nào?

- Chúng tôi theo nhiều tôn giáo, giống như các vị vậy.

- Ông không có sự hiểu biết chắc chắn?

- Chúng tôi chỉ có đức tin thôi.

- Những vấn đề tôn giáo này sẽ được sự quan tâm của người Anh
là những người trang nghiêm, nhưng chúng tôi không phải là thứ giải trí
đâu. Tôi thấy rằng với quyền uy hiện hữu ở đây, ta có thể đạt được lợi
ích từ một kinh nghiệm lớn, phải không? Về một điều gì đó mà ta có thể
nói.
- Nhưng không có gì thích thú hơn điều đó! Moire chống lại.

- Nếu ông nghĩ được như vậy, được rồi, rất tốt. Ông người Pháp
đáp lại với giọng bực bội. Về phần tôi, trước đây tôi đã nghe điều đó
rồi và tôi tưởng chiều nay ta nên thử làm một việc khác, nhờ tất cả
những quyền uy mà chúng ta được ban cho. Nhưng nếu ông có những câu hỏi
khác, xin ông cứ đưa ra đi. Khi nào ông hỏi xong, chúng ta sẽ thử làm
chuyện khác.

Hỡi ôi, sự say mê đã bị đứt đoạn. Chúng tôi hỏi, hỏi mãi mà
không có kết quả: bà đồng ngồi yên lặng trên ghế. Chỉ có nhịp thở sâu,
đều đặn của bà chứng tỏ bà còn ngồi ở đó. Đám sương mù vẫn còn quay
tròn trên mặt bàn.
- Ông đã huỷ diệt sự hoà điệu. Bà ấy không muốn trả lời.

- Nhưng chúng ta đã biết được tất cả những gì bà có thể nói với
chúng ta, phải không? Về phần tôi, tôi muốn thấy một cái gì đó mà chưa
bao giờ tôi được thấy.
- Cái gì vậy?

- Ông có vui lòng để tôi thử làm không?

- Ông muốn làm điều gì?

- Tôi đã nói với ông rằng những ý nghĩ là những sự việc, những
vật thể. Bây giờ tôi muốn chứng tỏ điều đó với ông và chỉ cho ông thấy
cái vật vốn chỉ là một ý nghĩ. Vâng, tôi có thể làm việc đó và các vị
sẽ thấy. Bây giờ tôi xin các vị hãy giữ im lặng, không nói gì cả và cứ
đặt bàn tay của quý vị lên mặt bàn.
Căn phòng càng tối tăm hơn, lặng lẽ hơn bao giờ hết. Cũng cái
cảm giác lo sợ ấy đã đè nặng lên tôi lúc bắt đầu buổi lên đồng lúc này
lại dằn vặt trái tim tôi. Tôi thấy rờn rợn ở các chân tóc như có kiến
bò.
- Được rồi đó! Ông người Pháp nói lớn.

Đám sương mù có ánh sáng từ từ rời xa chiếc bàn; nó vẫn bay
chập chờn uốn éo trong phòng làm việc. Nó bay tới một góc tối tăm nhát,
nơi đó nó tụ lại và phát ra một tia sáng, rồi thì nó đông đặc lại thành
một cái nhân sáng và rõ ràng thành một vệt tia sáng đang tìm đường lẩn
trốn, không soi sáng và không phát các tia sáng vào bóng tối, màu sắc
của
nó chuyển từ màu vàng xanh nhạt sang một màu đỏ lờ đờ hơi nâu
đen nhạt. Chung quanh cái nhân này, một chất tối sẫm, mờ mờ như khói
cuốn thành vòng và cứ dày đặc mãi lên, mỗi lúc một đặc thêm và đen kịt.
Rồi ánh sáng tắt ngúm, như bị bóp nghẹt bởi cái vật mà nó bao quanh.
- Hắn đi rồi.

- Suỵt! Có một vật gì đó trong căn phòng.

Cái vật đó, chúng tôi nghe thấy nó ở góc phòng mà ánh sáng đã chuyển tới. Một vật gì thở phì phò và cựa quậy.

- Cái gì vậy? Ông Le Duc, ông đã làm gì vậy?

- Tốt đẹp cả. Sẽ không có gì tệ hại xảy ra đâu.

Tiếng nói của ông người Pháp run run vì xúc động.

- Trời đất ơi, ông Moire, có một con vật lớn kếch xù trong căn
phòng. Nó đây này. Nó tựa vào ghế của tôi đây này. Cút đi! Cút đi!
Đó là tiếng nói của Harver Deacon; rồi thì chúng tôi nghe
thấy một cái gì đó rơi trên một vật rắn. Rồi thì... Rồi thì... Biết nói
thế nào với các bạn về những gì xảy ra! Một con vật kếch xù chạy xông
lại chỗ chúng tôi trong bóng tối. Một con vật gì đó đứng chồm hai chân
trước lên, nó dậm chân, nó nhảy, nó thở phì phì, nó có thể dẫm nát tất
cả mọi thứ trên đường đi của nó. Chiếc bàn bay tung lên thành từng
mảnh. Chúng tôi chạy tản mác ra mọi hướng. Con vật đó gầm lên một tiếng
kinh hồn, xô đẩy chúng tôi, xông hết góc này tới góc khác của căn phòng
với một sức mạnh tàn bạo. Tất cả chúng tôi gào lên vì hoảng sợ, chúng
tôi quỳ rạp xuống bốn chân để cố né tránh sự tấn công của con vật đó.
Tôi không rõ cái gì đó dẫm lên bàn tay tôi, tôi cảm thấy những đốt
xương của tôi gãy rau ráu dưới sức nặng.
- Thắp đèn lên! Một người nào đó kêu.

- Ông Moire, ông có diêm đấy chứ? Diêm?

- Không, tôi không có diêm. Ông Deacon, diêm để ở đâu? Diêm, lạy chúa tôi!

- Tôi không thể tìm thấy chúng. Này, ông, ông người Pháp, hãy chặn nó lại!

- Điều này nằm ngoài quyền năng của tôi. Ôi, lạy chúa tôi, tôi
không thể ngăn chặn được cái gì cả! Cửa ra vào! Cửa ra vào ở đâu?
Tình cờ tay tôi đụng phải nắm đấm của cửa ra vào trong khi
tôi quờ quạng trong bóng tối. Con vật có hơi thở phì phò xông tới bên
cạnh tôi và va đập vào bức vách gỗ với một tiếng động khủng khiếp. Tôi
vặn nắm đấm và tất cả chúng tôi chạy ra ngoài, đóng cánh cửa lại phía
sau chúng tôi. Ở bên trong sự ồn ào khủng khiếp cứ tiếp tục không
ngừng.
- Con gì vậy? Lạy chúa tôi, con vật đó là con gì vậy?

- Một con ngựa. Tôi đã nhìn thấy nó khi cửa được mở ra. Nhưng còn bà De la mer?

- Chúng ta cần phải quay vào tìm bà ấy. Vào đi, Markham, chúng ta càng đợi lâu thì càng nguy hiểm.

Ông mở rộng cánh cửa và chúng tôi chạy xổ vào phòng làm việc.
Bà De la Mer nằm lịm trên mặt đất giữa đống mảnh vụn của chiếc ghế của
bà. Chúng tôi nắm lấy bà, nhanh chóng lôi bà ra ngoài. Sau khi đã bước
tới ngưỡng cửa, tôi ngoái lại nhìn phía sau. Trong bóng tối hai con mắt
kỳ lạ nảy lửa lên khi nhìn chúng tôi; tôi chỉ có đủ thì giờ đóng sập
cửa lại. Phía bên kia tiếng động khủng khiếp vang lên, cánh cửa bị chẻ đôi từ trên xuống dưới.

- Nó sắp đi qua cửa! Nó đây này!

- Chạy đi! Chạy đi nếu quý vị còn muốn sống! Ông người Pháp la lớn.

Một tiếng động khủng khiếp khác vang lên trước khi một vật gì
đó lao xuyên qua khe nứt của cánh cửa. Đó là một chiếc sừng trắng, dài,
long lanh dưới ánh sáng. Trong chốc lát, con vật đứng ngay trước mặt
chúng tôi, rồi với một tiếng động khô khan nó biến mắt.
- Mau lên! Mau lên! Lại đây! Harver Deacon kêu lên. Khiêng bà ấy lại đây! Mau lên!

Chúng tôi ẩn náu trong phòng ăn và đóng chặt cánh cửa nặng nề
bằng gỗ sến lại phía sau chúng tôi. Chúng tôi đặt người đàn bà bất tỉnh
nằm dài trên ghế tràng kỷ. Moire, con người của công việc có sức khoẻ
bền bỉ, ngã gục ngất xỉu đi trên tấm thảm trải nhà. Harver Deacon,
trắng bệch như một xác chết, co rúm lại và nhảy lên như một kẻ động
kinh. Trong một tiếng đổ vỡ kinh hoàng, cánh cửa phòng làm
việc bắn tung lên thành những mảnh vụn; chúng tôi nghe thấy tiếng dậm
chân và tiếng hí ở hành lang, tiếng đi đi lại lại, căn nhà rung chuyển
dưới cơn thịnh nộ đó. Ông người Pháp, hai tay ôm lây đầu, khóc nức nở
như một đứa trẻ đang khiếp sợ.
- Ta phải làm gì? Tôi hỏi ông ta đồng thời lắc mạnh hai vai
của ông. Trong trường hợp thế này, một khẩu súng có thể có ích không?
- Không! Nhưng quyền uy sẽ biến đi. Rồi sẽ hết.

- Ông là một người điên kỳ quái, suýt nữa ông đã giết chết tất cả chúng ta với những thử nghiệm ma quỷ của ông.

- Tôi không biết. Làm sao tôi có thể đoán trước được nó lại bị
khiếp sợ như vậy? Nó đã điên cuồng vì kinh hoàng? Tất cả đều do lỗi của
nó mà ra, nó đã đánh con vật ấy.
Harver Deacon nhảy cẫng người lên.

- Lạy chúa tôi!

Một tiếng gào lớn vang dội khắp căn nhà.

-... Đó là vợ tôi! Tôi đây này! Tôi ra đó! Dù ma quỷ hiện hình cũng không ngăn cản được tôi ra!

Ông mở cửa và chạy bổ ra hành lang. Ở chân cầu thang, bà Deacon
nằm bất tỉnh, quá kinh khiếp vì những gì bà nhìn thấy. Nhưng ngoài ra
không còn ai khác nữa. Với những con mắt đờ ra vì kinh hoàng, chúng tôi
nhìn chung quanh, nhưng tất cả đều hoàn toàn yên tĩnh. Tôi đi tới gần ô
vuông đen sì của khung cửa phòng làm việc; cứ từng bước một
tôi chờ đợi nhìn thấy một bóng mờ kinh khủng vọt ra. Nhưng
không có gì vọt ra cả. Phía trong căn phòng hoàn toàn yên tĩnh. Với sự
đề phòng, chúng tôi tiên tới phía ngưỡng cửa, chúng tôi lục tìm trong
bóng tối. Hoàn toàn yên lặng; nhưng trong một góc ngoài bóng tối còn có
một vật gì khác nữa, một đám mây có ánh sáng màu đỏ nhạt với một tấm
diềm
sáng rực bập bềnh; các vành cạnh của nó lờ mờ không rõ rệt;
hình thể của nó cứ mỏng dần và tan loãng; rồi thì ở tại góc đó chỉ còn
có bóng tối dày đặc, êm mướt như nhung lan tràn khắp căn phòng. Khi tia
sáng cuối cùng đã tắt, ông người Pháp thốt ra một tiếng kêu vui thích.
- Thích thú biết bao! Không ai bị nguy hại gì: chỉ có một
cánh cửa bị phá huỷ và các bà bị sợ hãi. Nhưng các bạn ạ, chúng ta đã
làm được điều từ trước tới nay chưa ai làm được bao giờ.
- Và trong quyền hạn của tôi, chúng ta sẽ không bao giờ tái diễn nó nữa, ông Harver Deacon nói.

Đó là những gì đã xảy ra ngày 14 tháng 4 tại số nhà 17 đường
Badderly Gardens. Ở đoạn trên tôi đã nói thật là kệch cỡm khi ta cổ vũ
cho những gì đã thực sự xảy ra. Nhưng tôi đã trình bày các cảm nghĩ của
tôi, các cảm nghĩ của chúng tôi ( vì chúng tôi có những cảm nghĩ như
vậy, Deacon, Moire và tôi), về những điều mà các cảm nghĩ ấy đáng được
trình bày. Nếu các bạn muốn, các bạn có thể tưởng tượng rằng
chúng tôi đã là những nạn nhân của một sự huyền hoặc phức tạp và dị
thường. Hoặc các bạn cũng có thể nghĩ như chúng tôi rằng chúng tôi đã
trải qua một kinh nghiệm rất thực tế và rất kinh khủng. Nhưng có thể là
các bạn còn biết về vấn đề này nhiều hơn chúng tôi và liệu các bạn có
thể thông báo cho chúng tôi rõ về những cuộc mạo hiểm tương tự không?
Trong trường hợp này một lá thư gửi cho William Markham, Albany, sẽ
giúp chúng tôi thấy rõ thêm những gì còn rất tối tăm đối với chúng tôi.


Kết Thúc (END)